「キミのホームページには色がついているな」

　ホームページ作成と言えば，猫も杓子もまずはブログで，という感じになっている．今や「ホームページはじめました」という表現よりは，「ブログはじめました」，ということばの方がしっくりくる気がする．ホームページや電子メールといったメディアがもはやそんなに目新しいものではなくなった現在，むしろ個人としてのブログを所有しているかどうか，ということがネット上でのコミュニケーションのかたちを決めるひとつの要素になっているのだろう．

　かく言うこの文章もいわゆるブログとして書かれている．ただ，厳密な意味での「ブログ」というのは，僕の感覚では「ウェブのログ」，すなわち，ネットで見かけたウェブサイトやその記事に対するコメントを日々書き記したもの，いわば日々更新されてゆく，拡張的なブックマークのようなウェブページのことであり，そういう意味ではこのブログのような長文記事を読ませるものや，よく見かける単なる日記形式の文章などは，本来的にはブログと呼ぶべきものではない気がする．
　まあここはあまり細かいことを言わずに，今日一般に理解されているように，ウェブ上で簡単に更新・閲覧・コメントできるように工夫された日誌形式のウェブサイトを「ブログ」ととらえておこう．

　さて，ブログという形式でウェブに文章を書き連ねていくことに僕はいくばくかのためらいを感じていた．それはひとえにブログが，ウェブアクセシビリティ（＝ウェブサイトへのアクセスのしやすさ）の観点からすれば，かなり見劣りのするメディアだということに起因している．
　ネットやホームページは何も別に「見られる」ことにのみ特化したメディアではない．視覚に機能障害がある人もネットにアクセスしていることは，ウェブ制作に携わる方やある程度ウェブアクセシビリティについて聞きかじったことのある方なら常識であろう．「読み上げブラウザ」という，ホームページの記載内容を音声で読み上げるソフトウェアを用いて，視覚障害者も普通にネットにアクセスしている．
　だが，ブログという形式は，この読み上げブラウザにとって天敵とは言わないまでも，かなり読みにくいホームページの書式なのである．

　昨年，とある公共機関に関するホームページ・コンテストの審査員を務めさせてもらった．僕はすべてのホームページを視覚に機能障害があるつもりで，読み上げブラウザを使用してアクセスし，審査した．僕に審査を依頼した人が，僕の専門からそういう役回りでの審査を望んでいたこともある．
　しかして結果は惨澹たるものであった．50以上ある審査対象のホームページのうち，読み上げブラウザにまともに対応していた（読み上げブラウザを意識して制作されていた）ものはたったの２つであった．残りはかろうじて読めるが情報の配置やマークアップが適切でないために必要な情報を得るのに途方もない回り道をちなければならなかったり，フレームを多用したためにサイトの構造がきわめて把握しにくいものであったり，ひどいところではフラッシュムービーがバン！バン！と出てきて（見た目にはそれは見事なものだったが，はっきり言ってどうでもいい）まるでアクセスすることが出来ないものもあった．さらには何を考えたかブログ形式のものもあった．毎日読むような個人の日記のようなものならともかく，必要な時に必要な情報をゲットしてもらわなければならない公共機関のページにブログを用いても分かりにくいだけである．

　結局，ホームページにとっては，見た目の美しさなど二の次の要素だということがほとんど理解されていなかったのである．そうではない．最も大事なのは必要な情報をきちんと受け取りやすいように配置すること，すなわち情報の「マークアップ」である．HTMLとはHyperText "Markup" Languageの略だということに立ち戻って考えなければならない．
　ときどきエラい人が見た目ばかりきれいだがアクセスしにくそうなホームページを見て，「こういう美しいウェブサイトだと盛り上がるんだけどねー」なんて言っている場面に出くわすことがあるのだが，そのたびに「見た目の美しさではなく，情報の適切な配置や分かりやすさこそが一番大事です」と口を酸っぱくして言っている．

　さて，もう今から10年くらい前，大学院生の頃だったか，僕は大学のサーバに自分のホームページを作り，自分の書いた雑文や友人と共同執筆した論文などを載せていた（ちなみに上で述べた「情報のマークアップ」の重要性などは，この当時に友人と論文に書いていたことである）．ホームページ作成ツール等は一切用いず，テキストファイルにタグ打ちで書いていた．見た目の華やかさとは無縁な，あくまでも情報のデザインとしてのウェブサイトとして，それなりにきちんとしたものを作っているつもりであった．
　ある時，当時僕がネット関係のことを教わっていた先生の友人で，業界ではかなり知られた草分け的存在の研究者の方が，大学に遊びに来られたことがあり，お茶などいただきながらいろいろ貴重な話をうかがったことがあった．その際，僕は自分のホームページをその方に見ていただいたのであるが，その方は僕のページを見て開口一番．

「キミのホームページには色がついているな」

とおっしゃったのが記憶に実に強く残っている．確かに僕は，Webセーフカラーの範囲で文字や背景色をつけていたのである．
　HTMLという形式に基づく情報のマークアップにおいて，文字や背景の色などは見やすければ良いのであって，妙に凝ったものにする必要はないこと，また本来ホームページの文字の色やサイズ，背景の色などはそれを閲読する人の側でブラウザの設定を用いて決定するべきものであって，書き手の側で決めるべきものではないことなど，さまざまなことをその時ご教授いただいた．ホームページに必要なのは，見た目のデザインではなく，情報のデザインである，というその方の考えに今も僕は同意し，恭順するものである．

　それでは今ここで何故ブログという形式を僕がチョイスしているのか，と訊ねられれば，それはブログというコミュニケーションデザインのスタイルにはそれなりに固有の意義があるのではないか，と考えるからである．それにブログに書いたものできちんとした形で残しておく必要のあるものは，僕のウェブサイトの方にアーカイヴしておけば良い．
　そういうわけで，色がついたブログでこの文章を書いている．ブログというコミュニケーションデザインのあり方についてはまた日を改めてじっくり考えて書いてみたい．